Завод по производству спермы

Даже для людей, совсем не знакомых с генетикой, не секрет, что мужчиной называется человек, у которого есть Y-хромосома, а женщина — человек, у которого ее нет. Иными словами, Y-хромосома, точнее, один из ее генов, определяют мужской пол. Ну, а остальные что — балласт? И почему сама она так не похожа на прочие: маленькая, кривая и присутствует в единственном числе? Все эти вопросы долгое время оставались лишь в сфере теоретических рассуждений и гипотез. Но в последнее время здесь тоже стало кое-что проясняться...

Во-первых, на Y-хромосоме был наконец-то найден мужской секс-ген, который оказался своеобразным геном-администратором. Он испускает короткий сигнал (производит небольшие молекулы сигнального белка) и погружается в дрему. А произведенные им молекулы добираются к другим хромосомам и пробуждают к жизни целую армию генов, кодирующих производство тестостерона — мужского полового гормона. Эти гены принимаются за работу... Словом, в конце концов, младенец становится мужем.

Выходило, что никаких иных обязанностей, кроме определения пола, Y-хромосома не исполняет. Тогда ради чего существуют остальные ее гены? И вот ответ: Y-хромосома в организме мужчины — ничто иное, как фабрика по производству здорового семени.

Еще в 70-е годы XX века итальянские медики и биологи, изучавшие проблему мужского бесплодия, робко предположили, что Y-хромосома причастна к рождению сперматозоидов. Научный мир принял гипотезу к сведению и забыл о ней.

Через 20 лет, в августе 1995 года, Дэвид Пейдж, сотрудник британского Института Уайтхеда, вместе с коллегами, обследуя стерильных от рождения пациентов, нашли у них «белое» пятно на генетической карте Y-хромосомы: нехватку одного гена, присутствующего у здоровых мужчин. Пейдж присвоил загадочному гену кодовое имя «daz» и установил, что этот ген отвечает за функционирование семенных желез. Если он есть и работает — текстулы производят нормальные сперматозоиды, способные оплодотворить яйцеклетку. Если его нет — текстулы ничего не вырабатывают. А чтобы они работали без простоев и успешно выполняли план, этот ген присутствует в Y-хромосоме во многих копиях.

Многократное копирование гена в хромосоме происходит в случае, если организм нуждается в больших количествах его продукта. А мужчине, чтобы успешно размножаться, как раз и требуется много сперматозоидов.

Y-хромосома — структура, присутствующая у всех млекопитающих: факт, известный давно. Однако только у приматов и человека она ответственна за выработку спермы. Но так как гены этой хромосомы очень неустойчивы к мутациям, по этой причине мужчины и оказываются нередко бесплодными.