Белый цвет не всегда считался эталоном зубной эмали. Индейцы майя красили зубы в голубой цвет бирюзой и в зеленый — нефритом. На Руси, а также в Японии и Индокитае их чернили лаком. На Востоке по зубам угольного цвета узнавали гейш. А в Московском царстве ими похвалялись замужние купчихи да боярыни. Во Вьетнаме этот обычай сохранился до сих пор, а в российских городах Белозерске и Торопце просуществовал до середины XIX века.

Вот как описывает купеческую жену А.Н. Радищев в «Путешествии из Петербурга в Москвук «Прасковья Денисовна, его новобрачная супруга, бела и румяна. Зубы как уголь. Брови в нитку, чернее сажи». Достичь такого цвета было непросто. В дело шли кислота, порошок танина, уксуснокислое железо и прочие компоненты, эффективно разъедавшие эмаль. Несколько процедур, и зубы больше не нужно было чернить: они становились темными от кариеса.